Bouche de la Vérité

Une visite à la Bouche de la Vérité (Bocca della Verità) offre l’une des photos les plus amusantes de la Ville éternelle, à condition de ne pas mentir. Faites une pause dans votre découverte des sites romains plus sérieux pour poser devant cette merveille à grande bouche ouverte.

Points forts

• Posez devant la Bouche de la Vérité et glissez votre main dans sa bouche si vous l’osez. Les menteurs sont prévenus.
• Découvrez les mythes et légendes qui entourent ce curieux masque en marbre.
• Pénétrez dans l’église adjacente et rendez hommage à saint Valentin, saint patron des amoureux.

Billets & Tarifs

Vous pouvez apercevoir la Bouche de la Vérité à travers les barreaux métalliques des arcs du portique, mais pour obtenir une belle photo et glisser votre main dans sa bouche, vous devrez vous acquitter d’une petite donation d’entrée qui donne également accès à l’église Santa Maria in Cosmedin et à sa crypte. Les fonds collectés servent à la rénovation de l’église.

Il y a généralement une file d’attente pour voir le masque : arrivez tôt pour éviter la queue. Une fois au bout de la file, vous aurez une vue dégagée sur l’immense visage devant vous, et vous pourrez poser et prendre des photos. Un préposé est également présent pour vous aider.

À voir et à faire 

L’usage originel de la Bouche de la Vérité avant qu’elle ne devienne détecteur de mensonges et attraction touristique fait l’objet de nombreuses spéculations, et cet artefact est entouré de mystères et de légendes.

Voici ce qu’il faut voir et savoir avant de venir.

Les origines de la Bouche de la Vérité

Les historiens avancent de nombreuses théories sur la création de cet artefact antique, sans consensus sur son usage d’origine. Certains pensent qu’il appartenait à une fontaine ou qu’il servait de couvercle de puits cérémoniel. 

D’autres estiment qu’il aurait pu servir de bouche d’égout à proximité du Temple d’Hercule Victor. Une hypothèse plus macabre veut qu’il ait été utilisé par des marchands pour égoutter le sang des bêtes lors de sacrifices cérémoniels au dieu Hercule.

La vérité, nous ne la connaîtrons peut-être jamais.

Les mythes du masque

Selon la légende, quiconque ment et glisse sa main dans la bouche du masque se la fera mordre ! Cette histoire prendrait sa source au Moyen Âge, lorsque le grand disque était utilisé comme une sorte de détecteur de mensonges.

Des procès se tenaient lors desquels l’accusé était contraint de glisser sa main dans la gueule béante. De l’autre côté, dissimulé aux regards, se trouvait un bourreau. Si l’accusé était présumé coupable de mensonge, le bourreau lui tranchait la main.

Un autre mythe, peut-être d’époque romaine, raconte l’histoire d’une noble dame accusée d’adultère. Son mari, qui doutait de sa fidélité, l’amena à la Bouche de la Vérité pour éprouver son honnêteté. Sur place, la femme rusée fit semblant de s’évanouir et tomba dans les bras de son amant, qui l’embrassa.

Elle prétendit ne pas le connaître et l’accusa d’être un fou. Tandis que la foule le chassait, elle glissa sa main dans la bouche et déclara n’avoir jamais été embrassée que par son mari et par ce fou, sans techniquement mentir. La Bouche de la Vérité l’épargna, et son mari la crut.

L’église Santa Maria in Cosmedin

Avec ses magnifiques sols en opus cosmatesque, son campanile roman et son baldaquin gothique, cette belle église médiévale vaut la visite pour elle-même, indépendamment de l’attrait de la Bouche de la Vérité. Elle fut confiée à la communauté grecque, d’où son nom « cosmedin », mot grec signifiant « orné ».

L’église abriterait la tête tranchée de saint Valentin, saint patron des amoureux, mis à mort le 14 février 270. Ne manquez pas non plus la crypte du VIIIe siècle au sous-sol, construite pour abriter des reliques des catacombes romaines.

Comment s’y rendre

La Bouche de la Vérité se trouve dans le portique de l’église Santa Maria in Cosmedin et est très facile d’accès depuis toute la ville. Elle est à distance de marche de plusieurs sites majeurs, comme le Circus Maximus (5 min.), le Mont Palatin (15 min.) et le Forum Romain (13 min.).

Adresse : Piazza della Bocca della Verità, 18

• Métro : Ligne B – Circo Massimo (10 min.)
• Bus : les lignes 44, 95, 160, 170, 716 et 781 s’arrêtent sur la place ou à proximité.

Carte & Adresse (Localisation)

Mouth of Truth

Piazza della Bocca della Verità, 00186 Roma RM, Italy · Google Maps

Le saviez-vous ? 3 faits insolites

1. La Bouche de la Vérité a acquis une renommée internationale grâce à son rôle dans le classique hollywoodien Vacances romaines, avec Audrey Hepburn et Gregory Peck.
2. Le masque a un diamètre d’environ 1,79 mètre (5 pieds 9 pouces) et pèse près de 1 300 kilogrammes (2 900 livres).
3. La plupart des historiens pensent que le masque représente Océan, le dieu titan de la mer, mais certains soutiennent qu’il représente Faunus, dieu des forêts. Ces ornements au-dessus de sa tête sont-ils des cornes ou des pinces de crabe ?

Histoire

On sait peu de choses sur la longue histoire de la Bouche de la Vérité, mais les historiens sont assez certains qu’elle n’a jamais beaucoup quitté la zone où elle se trouve aujourd’hui.