Circus Maximus

Imaginez 250 000 spectateurs en délire tandis que des chars se disputent la victoire à toute allure sur une piste : il y a 2 000 ans, c’était la réalité au Circus Maximus, la plus grande de toutes les arènes de la Rome antique. 

Les ornières de la piste de course, aujourd’hui couverte d’herbe, ainsi que les ruines des tribunes sont encore visibles aujourd’hui.

Points forts

• Foulez la piste de course et admirez les dimensions impressionnantes de la plus grande arène de Rome.
• Imaginez le bruit des milliers de spectateurs en liesse et le fracas des chars, allongé dans l’herbe.
• Explorez les ruines de la tribune sud-est pour vous faire une idée de l’arène à son apogée.

Billets & Tarifs

À voir & à faire (Photos)

Bien qu’il ne reste que peu de chose des tribunes et des aménagements de ce stade antique, vous verrez encore les fondations qui formaient la silhouette caractéristique de l’arène. Voici ce que vous pouvez vous attendre à découvrir lors de votre visite :

La piste de course

En mettant le pied dans l’arène, vous remarquerez immédiatement la forme creusée de la piste de 621 mètres de long. Vous pouvez saisir l’ampleur des courses rien qu’à cette première impression : les courses au Circus Maximus sont une image portée à l’écran de manière emblématique pour les spectateurs modernes par le classique hollywoodien Ben-Hur.

Un canal étroit avait été creusé entre la piste et les tribunes pour protéger les spectateurs et assurer le drainage de l’arène. Après l’abandon qui suivit les dernières courses de chars au VIe siècle, le Circus Maximus tomba rapidement en ruines. Très sujet aux inondations, la piste se retrouva progressivement ensevelie sous des couches de limon et de boue : aujourd’hui, la piste d’origine se trouve à six mètres sous la surface.

Tribune sud-est

BY-NC-SA 2.0 Generic | Sebastià GiraltFlickr

Si la plupart des tribunes ont été perdues au fil du temps, la tribune sud-est est relativement bien conservée. Elle donne aux visiteurs l’aperçu le plus clair de l’aspect de l’arène à son apogée. On peut voir où les spectateurs s’asseyaient et où les marchands vendaient leurs marchandises il y a près de deux millénaires. 

En imaginant ces tribunes s’étendant tout autour de l’arène, comme elles le faisaient au sommet de l’Empire romain, on comprend mieux l’échelle gigantesque du stade.

Comment s’y rendre

Le Circus Maximus se trouve juste derrière le Mont Palatin, au cœur de la Rome antique, sur Via del Circo Massimo. Il est proche du Forum Romain et à quelques minutes à pied du Colisée.

La station de métro la plus proche est Circo Massimo (ligne B), ou, alternativement, la station précédente Colosseo, à environ 10-15 minutes à pied.

De nombreuses lignes de bus s’arrêtent au Circus Maximus : vous pouvez prendre les lignes 51, 81, 85, 87 et 118 pour rejoindre les ruines, et ce ne sont là qu’une partie des bus disponibles. Si vous préférez éviter le bus et le métro, le tramway numéro 8 s’arrête à Aventino/Circo Massimo, l’arrêt de tram le plus proche du stade.

Carte & Adresse (Localisation)

Circus Maximus

00186 Rome, Metropolitan City of Rome Capital, Italy · Google Maps

Le saviez-vous ? 6 faits insolites 

1. Le Colisée est peut-être l’arène la plus célèbre de la Rome antique, mais ce n’était pas la plus grande. Le Circus Maximus pouvait accueillir 5 fois plus de spectateurs : bien que les chiffres exacts ne soient pas connus, les estimations varient de 150 000 à 350 000 spectateurs, bien au-delà des 50 000 places du Colisée. 
2. La course de chars était l’un des sports les plus populaires de la Rome antique, voire le plus populaire, et aussi l’un des plus anciens, puisqu’il est né dans la Grèce antique. Une course consistait généralement en sept tours, avec quatre à six concurrents. C’était un sport extrêmement dangereux pour les conducteurs comme pour les chevaux, souvent mortel ou à l’origine de blessures graves.
3. La vaste plaine de l’arène est souvent utilisée comme salle de spectacle en plein air pour des concerts et des pièces de théâtre, dans la continuité de la longue tradition du Circus Maximus comme centre de divertissement.
4. Bien que la structure partiellement conservée remonte à une époque similaire à celle du Colisée, le Circus Maximus est bien plus ancien. Les origines de l’arène datent de six siècles avant la construction du Colisée.
5. Contrairement à la plupart des sites antiques de Rome, le Circus Maximus est gratuit et accessible à tous en tant que parc public.
6. Bien que l’on associe à juste titre le Circus Maximus à sa vocation principale de sport et de divertissement, il avait aussi des liens religieux. Des sanctuaires et des temples surplombaient le circuit, et les dieux du soleil et de la lune, Apollon et Diane, mais surtout le premier, étaient considérés comme les patrons des jeux.

Histoire

Découvrez la longue histoire du Circus Maximus en quelques dates clés :