O Coliseu tem quase 2000 anos, construído entre 70 e 80 d.C. por três imperadores romanos da dinastia Flávia. É o maior anfiteatro alguma vez construído, um monumento ao génio de engenharia romano e também ao entretenimento mais sangrento do império.
Unsplash LicenseSpencer Davis/UnsplashConhecer a história do Coliseu transforma a visita — deixas de ver pedras antigas e passas a compreender a dimensão do que os romanos realizaram. Não era apenas um estádio. Foi construído em menos de 10 anos com dezenas de milhares de trabalhadores forçados, tinha capacidade para 50 000 a 80 000 espetadores e acolheu espetáculos tão elaborados que incluíram a inundação da arena para simular batalhas navais.
Aqui está a história completa de como e porquê o Coliseu foi construído, o que aconteceu lá dentro e como sobreviveu quase dois milénios.
História
O Coliseu foi construído entre 70 e 80 d.C., demorando aproximadamente 8 a 10 anos a concluir. Três imperadores da dinastia Flávia supervisionaram a construção: Vespasiano, que a iniciou; o seu filho Tito, que o inaugurou; e o filho mais novo Domiciano, que lhe deu os últimos retoques.
Aqui está como a construção decorreu ano a ano:
69 d.C.
Vespasiano vence a guerra civil e torna-se imperador. Decide drenar o lago privado de Nero e construir um anfiteatro público no local.
70 d.C.
Vespasiano e o seu filho Tito conquistam Jerusalém durante o Cerco de Jerusalém. Trazem os espólios do templo e cerca de 100 000 prisioneiros judeus.
70-72 d.C.
A construção do Coliseu começa. Os escravos judeus fazem o trabalho pesado enquanto cidadãos romanos qualificados tratam das tarefas especializadas. A fundação e os primeiros dois níveis começam a tomar forma.
72-79 d.C.
Os trabalhos prosseguem a bom ritmo nos níveis superiores. O calcário travertino é extraído de Tívoli, a cerca de 30 quilómetros, e transportado para Roma. Grampos de ferro prendem as pedras maciças.
79 d.C.
O imperador Vespasiano morre. Os primeiros três pisos estão concluídos. O seu filho Tito torna-se imperador e assume o projeto.
80 d.C.
Tito inaugura o Coliseu com 100 dias de jogos. Mais de 9000 animais são mortos e cerca de 2000 pessoas morrem durante as celebrações da inauguração. O anfiteatro consegue agora acomodar 50 000 a 80 000 espetadores.
81 d.C.
Tito morre após um breve reinado. O seu irmão mais novo Domiciano torna-se imperador e continua os trabalhos no Coliseu.
81-96 d.C.
Domiciano acrescenta os retoques essenciais. Constrói o hipogeu (câmaras subterrâneas) onde gladiadores e animais aguardam antes dos combates. Acrescenta também o quarto e mais elevado nível de bancadas para aumentar a capacidade.
96 d.C.
Domiciano é assassinado. O Coliseu está agora totalmente concluído com todas as suas características: câmaras subterrâneas, pavimento da arena com alçapões, quatro níveis de bancadas e sistemas de entrada elaborados.
Portanto, embora a maioria das pessoas diga que o Coliseu foi construído em 80 d.C., foi apenas quando Tito o abriu ao público. A estrutura só ficou totalmente concluída quando Domiciano completou as câmaras subterrâneas e os níveis superiores nas décadas de 80 e 90 d.C. O projeto completo, do início ao fim, durou cerca de 26 anos ao longo de três imperadores, embora a construção pesada em si tenha demorado apenas cerca de uma década.
Três imperadores da dinastia Flávia construíram o Coliseu: Vespasiano, que o iniciou; Tito, que o completou e inaugurou; e Domiciano, que lhe deu os últimos retoques.
Mas a construção efetiva dependeu de um número estimado de 60 000 a 100 000 escravos judeus capturados durante o Cerco de Jerusalém em 70 d.C. Estes prisioneiros de guerra realizaram o trabalho físico brutal, arrastando pesadas pedras travertinas das pedreiras de Tívoli, a cerca de 30 quilómetros de Roma, e transportando-as para o estaleiro.
O trabalho qualificado ficou a cargo de cidadãos romanos. Arquitetos, engenheiros, artistas e artesãos especializados eram pagos para tratar da engenharia complexa, dos elementos decorativos e dos aspetos técnicos que tornaram a arquitetura do Coliseu tão avançada.
Esta combinação de trabalho escravo forçado para o esforço pesado e artesanato romano qualificado para o trabalho especializado explica como o Coliseu foi construído tão rapidamente. Os imperadores Flávios tinham mão de obra e recursos ilimitados para o projeto.
O imperador Vespasiano construiu o Coliseu por duas razões interligadas: conquistar o povo romano e apagar da memória o odiado imperador Nero.
Após o suicídio de Nero em 68 d.C., Roma atravessou uma guerra civil brutal. Quando Vespasiano saiu vitorioso, precisava de restaurar a sua legitimidade e unir o povo. Nero tinha construído um enorme complexo palaciano chamado Domus Aurea (Casa Dourada), que incluía um lago artificial privado, ocupando terras públicas valiosas para o seu próprio luxo.
Vespasiano drenou o lago de Nero e construiu o Coliseu exatamente naquele local. O simbolismo era deliberado. Onde Nero tinha tomado terra para si, Vespasiano devolveu-a ao povo como espaço de entretenimento público. Isto demonstrava aos romanos que o novo imperador era um homem do povo, não mais um tirano.
A construção do Coliseu foi também financiada pelos espólios do Cerco de Jerusalém. Vespasiano e Tito tinham derrotado as forças judaicas e saqueado o Segundo Templo, trazendo enormes riquezas para Roma. Usar esse dinheiro para construir um anfiteatro público era outra forma de celebrar as vitórias militares de Roma e manter os cidadãos focados no entretenimento em vez da política.
Assim, o Coliseu serviu propósitos políticos (estabelecer a legitimidade de Vespasiano), sociais (proporcionar entretenimento gratuito para manter o povo contente) e simbólicos (demonstrar ao mundo o poder e a riqueza de Roma).
O Coliseu em números
100,000
300 toneladas
60,000-100,000
8-10 anos
157 pés
altura (48 metros)
50,000-80,000
O Coliseu foi construído com cerca de 100 000 metros cúbicos de calcário travertino, extraído em Tívoli e transportado 30 quilómetros até Roma. A estrutura utilizou também tufo (rocha vulcânica), betão revestido de tijolo, madeira e telhas.
Em vez de argamassa, os engenheiros romanos usaram um número estimado de 300 toneladas de grampos de ferro para manter as pedras maciças unidas. Isto criou uma estrutura flexível capaz de resistir a terramotos melhor do que se as pedras tivessem sido cimentadas.
A engenharia era revolucionária para a época. O Coliseu é autoportante, o que significa que não depende de uma encosta para apoio, ao contrário dos anfiteatros mais antigos. Os arquitetos romanos usaram um sistema complexo de abóbadas de berço e abóbadas de aresta para distribuir o peso enorme. Este sistema de abóbadas permitiu construir uma estrutura com 48 metros de altura capaz de acomodar 50 000 a 80 000 pessoas sem colapsar.
Alguns historiadores acreditam que quatro empreiteiros distintos trataram cada quadrante da estrutura, o que explica a rapidez da construção. Com várias equipas a trabalhar em simultâneo e mão de obra ilimitada dos prisioneiros judeus, os romanos construíram o Coliseu em menos tempo do que o necessário para muitas catedrais medievais.
O exterior apresentava três níveis de arcos emoldurados por colunas em diferentes ordens clássicas (Dórica, Jónica e Coríntia, de baixo para cima). Esta disposição de colunas tornou-se mais tarde um princípio fundamental da arquitetura renascentista.
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O nome original do Coliseu
Os romanos não lhe chamavam Coliseu. Conheciam-no como o Anfiteatro Flávio (Amphitheatrum Flavium), em homenagem à dinastia Flávia dos imperadores que o construíram.
E de onde veio “Coliseu”? O nome surgiu séculos mais tarde, provavelmente derivado do Colosso de Nero, uma estátua de bronze de 30 metros que se erguia perto do anfiteatro. Nero tinha encomendado originalmente esta estátua enorme de si mesmo, revelando o seu ego característico. Após a morte de Nero, o imperador Vespasiano alterou a cabeça da estátua para representar o deus do sol, Sol.
O imperador Adriano mudou mais tarde a estátua para junto do anfiteatro em 124 d.C., usando 24 elefantes para a transportar. A estátua desapareceu há muito tempo e ninguém sabe o que lhe aconteceu ou como era exatamente, mas a sua alcunha ficou associada ao edifício próximo.
Na Idade Média, as pessoas já chamavam ao anfiteatro “Coliseu” em referência à estátua colossal. É este o nome que chegou até hoje, mesmo que a estátua em si tenha desaparecido séculos atrás.
O que aconteceu no Coliseu
O Coliseu acolheu desportos sangrentos, combates de gladiadores, caçadas de animais, execuções e espetáculos encenados elaborados. Não eram eventos ocasionais, mas entretenimento regular que definiu a cultura romana durante quase 400 anos.
Jogos de gladiadores
Gemini/GeminiOs combates de gladiadores eram a atração principal. Não eram confrontos aleatórios, mas combates altamente treinados entre lutadores habilidosos que passavam anos a aperfeiçoar a sua arte. Diferentes tipos de gladiadores especializavam-se em diferentes armas e estilos de luta, criando confrontos variados que mantinham os espetadores entretidos.
Ao contrário do que se acredita popularmente, nem todos os combates terminavam em morte. Os gladiadores eram caros de treinar e manter, por isso matá-los constantemente seria um desperdício. No entanto, as mortes certamente ocorriam, especialmente para lutadores menos bem-sucedidos ou quando o público ou o imperador o exigia.
Quantos gladiadores morreram no Coliseu? Os historiadores estimam milhares ao longo dos séculos, mas os números exatos são impossíveis de determinar. Durante os grandes jogos, como os 100 dias de celebração inaugural ou os 123 dias de jogos do imperador Trajano, podiam morrer centenas num único evento.
Os gladiadores bem-sucedidos tornavam-se celebridades, à semelhança dos atletas modernos. Tinham fãs, patrocinadores e podiam ganhar a liberdade se sobrevivessem tempo suficiente. Alguns homens livres chegavam a voluntariar-se para se tornarem gladiadores pela fama e pela riqueza potencial.
Caçadas de animais
Os romanos importavam animais exóticos de todo o império para espetáculos de caça elaborados chamados venationes. Leões, tigres, ursos, elefantes, rinocerontes, crocodilos, avestruzes e inúmeras outras espécies eram trazidos para Roma e mortos na arena.
A dimensão da morte no Coliseu:
- Jogos inaugurais (80 d.C.): 9000 animais mortos em 100 dias
- Jogos de Trajano (107 d.C.): 11 000 animais mortos em 123 dias
- Ao longo de mais de 400 anos: Estima-se que centenas de milhares de animais e dezenas de milhares de pessoas morreram
Para termos noção, isso equivale a cerca de 90 animais por dia apenas durante os jogos inaugurais.
A dimensão do massacre de animais era impressionante. Só nos jogos inaugurais, morreram 9000 animais. Os jogos do imperador Trajano mataram ainda mais milhares. Isto continuou durante séculos, levando à extinção local de várias espécies em partes do Norte de África e do Médio Oriente.
As caçadas de animais aconteciam tipicamente de manhã, antes dos combates de gladiadores. Caçadores treinados chamados bestiarii lutavam contra os animais, por vezes em cenários encenados elaborados que recriavam mitos famosos ou batalhas históricas.
Execuções públicas
O meio-dia era a hora das execuções. Os criminosos condenados eram mortos na arena como punição pública e entretenimento. Os métodos incluíam ser atirado a animais selvagens, queimado vivo ou obrigado a lutar entre si sem armas adequadas ou treino.
Estas execuções serviam tanto como espetáculo como advertência, mostrando aos romanos o que acontecia aos criminosos e inimigos do Estado. A natureza teatral de muitas execuções, por vezes encenadas para recriar mortes mitológicas, revela como os romanos misturavam entretenimento com brutalidade.
Espetáculos elaborados
Espetáculos elaborados
Gemini/GeminiO Coliseu não era apenas palco de combates. Os romanos encenavam produções teatrais elaboradas, incluindo recriações de batalhas famosas, dramas baseados na mitologia e até batalhas navais simuladas.
Para as batalhas navais (naumachiae), a arena era inundada com água. A forma exata como os romanos impermeabilizavam o pavimento continua a ser debatida pelos historiadores, especialmente porque as câmaras subterrâneas foram acrescentadas mais tarde. Relatos antigos descrevem batalhas aquáticas durante os jogos inaugurais, o que sugere que a arena podia ser inundada antes de Domiciano construir o hipogeu.
As 36 alçapões no pavimento da arena permitiam efeitos especiais impressionantes. Animais e gladiadores podiam aparecer subitamente por baixo, os cenários podiam ser içados e baixados, e toda a produção podia ser coreografada como o teatro moderno.
A capacidade do Coliseu
O Coliseu tinha capacidade para entre 50 000 e 80 000 espetadores, com a maioria das estimativas a apontar para cerca de 65 000 num evento típico.
Unsplash LicenseMerakist/UnsplashQuem se sentava onde: a hierarquia social romana
O que tornava esta capacidade notável era a rapidez com que o edifício podia encher ou esvaziar. O Coliseu tinha 76 entradas numeradas para os espetadores regulares, mais quatro entradas especiais para o imperador, senadores, virgens vestais e outros VIP.
Graças a um sistema elaborado de corredores e escadarias chamados vomitoria (do latim “expelir”), o Coliseu inteiro podia encher ou esvaziar em cerca de 15 minutos. Este sistema de gestão de multidões era extraordinariamente avançado para a época antiga e ajudava a evitar as quedas e pisoteamentos que assolavam outros espaços públicos.
Os arcos numerados que ainda hoje podes ver ajudavam os espetadores a encontrar os seus lugares. O teu bilhete de cerâmica indicava qual a entrada numerada a usar e para que secção te dirigires depois de entrar, tornando todo o processo surpreendentemente organizado para mais de 50 000 pessoas.
Sabias que? Factos
O Coliseu foi construído em apenas 8 a 10 anos
O Coliseu ficou concluído em menos de uma década. As catedrais medievais levavam frequentemente séculos. Esta velocidade deveu-se ao trabalho de 60 000 a 100 000 prisioneiros judeus, mais os espólios de Jerusalém a financiar o projeto.
A palavra “vomitar” vem do Coliseu
Os corredores chamavam-se vomitoria (do latim “expelir”) porque deixavam as multidões entrar e sair rapidamente, como se o edifício estivesse a cuspir pessoas. A palavra portuguesa “vomitar” partilha esta raiz latina, mas os romanos nunca usavam esses corredores para vomitar de facto.
O Coliseu é uma elipse, não um círculo
O Coliseu mede 189 metros de comprimento e 156 metros de largura. Esta forma elíptica proporcionava melhores linhas de visão e maior estabilidade estrutural do que um design circular.
Animais foram caçados até à extinção
A procura de animais exóticos era tão intensa que várias espécies desapareceram dos seus habitats naturais. Os elefantes do Norte de África e os leões de certas regiões foram caçados até à extinção para abastecer as arenas romanas.
O lugar onde te sentavas revelava o teu estatuto
O lugar onde te sentavas revelava a tua classe social. Os imperadores e senadores sentavam-se ao nível do solo, com as melhores vistas. As mulheres e os escravos sentavam-se nas filas mais altas e distantes, com as piores vistas.
Parte do Coliseu tornou-se a Basílica de São Pedro
Ao construir São Pedro no século XV, os construtores usaram o Coliseu como uma conveniente “pedreira”. O mármore que vês hoje em São Pedro veio em parte do Coliseu.
O Coliseu sobreviveu graças a uma crença equivocada
O Papa Bento XIV declarou em 1749 que cristãos foram martirizados no Coliseu (provavelmente historicamente inexato). Mas esta crença levou o edifício a ser consagrado como sagrado, o que travou uma demolição ulterior.
É um jardim botânico
Os botânicos catalogaram centenas de espécies vegetais diferentes a crescer pelas ruínas do Coliseu. A estrutura tornou-se uma reserva natural acidental com um ecossistema único.
A visitar o Coliseu hoje
O Coliseu é agora o monumento mais visitado de Itália (à exceção da Cidade do Vaticano, que é tecnicamente um país separado). Mais de 7 milhões de pessoas o visitam anualmente, tornando-o uma das atrações turísticas mais populares do mundo.
Em 2007, o Coliseu foi nomeado uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo, reconhecendo a sua importância histórica e façanha arquitetónica.
Conhecer a história do Coliseu torna a visita muito mais significativa. Em vez de simplesmente ver ruínas antigas, vais reconhecer onde os gladiadores entravam pela Porta dos Gladiadores, onde os imperadores se sentavam e como funcionavam as alçapões do hipogeu.
O que vais experienciar
🏛️ Níveis principais: Percorre os níveis de bancadas onde 50 000 romanos assistiam aos jogos. Vê as entradas numeradas ainda visíveis hoje.
⚔️ Pavimento da arena: Fica onde os gladiadores combatiam (bilhete de acesso especial necessário). Espreita para as câmaras subterrâneas lá em baixo.
🔻 Subterrâneo (Hipogeu): Explora os túneis onde gladiadores e animais aguardavam (visita guiada necessária). Vê os sistemas de alçapões e as zonas de preparação.
🏛️ Fórum Romano & Monte Palatino: Incluídos com o bilhete do Coliseu. Caminha pelo centro político da Roma Antiga.
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Perguntas frequentes
Quantas pessoas morreram no Coliseu?
Os números exatos são desconhecidos, mas os historiadores estimam que dezenas de milhares de pessoas morreram ao longo dos mais de 400 anos de utilização do Coliseu. Só nos jogos inaugurais, morreram cerca de 2000 pessoas. Centenas de milhares de animais também foram mortos.
Quando terminaram os combates de gladiadores no Coliseu?
Os combates de gladiadores terminaram por volta de 404-438 d.C., consoante a fonte histórica consultada. As caçadas de animais continuaram até 523 d.C. A partir daí, os custos de manutenção tornaram-se demasiado elevados e os jogos cessaram.
Por que razão o Coliseu tem buracos?
Os buracos são dos grampos de ferro roubados. Os romanos usaram um número estimado de 300 toneladas de grampos de ferro para manter as pedras unidas. Na Idade Média, as pessoas arrancavam o ferro para fazer armas e utensílios, deixando para trás todos esses buracos que vês hoje.
Quanto do Coliseu original ainda existe?
Cerca de um terço da estrutura original ainda está de pé. O restante foi destruído por terramotos (especialmente em 847 e 1231 d.C.), incêndios e séculos de pilhagem para materiais de construção.
Quantos anos tem o Coliseu?
O Coliseu tem quase 2000 anos.
O Coliseu tinha tecto?
Não um tecto permanente, mas tinha um toldo retrátil chamado velarium. Esta enorme cobertura de lona podia ser puxada sobre grande parte da estrutura para proporcionar sombra e proteção contra as intempéries. Marinheiros romanos operavam este sistema complexo usando a sua experiência com a aparelhagem dos navios.