Das Kolosseum ist fast 2.000 Jahre alt und wurde zwischen 70 und 80 n. Chr. von drei römischen Kaisern der flavischen Dynastie erbaut. Es ist das größte je gebaute Amphitheater, ein Denkmal römischer Ingenieurskunst und zugleich Zeugnis der blutigsten Unterhaltung des Reiches.
perseomedusa/DepositphotosDie Geschichte des Kolosseums zu verstehen, verwandelt Ihren Besuch von der bloßen Betrachtung alter Steine in ein tiefes Verständnis dessen, was die Römer erreicht haben. Dies war nicht nur ein Stadion. Es wurde in weniger als 10 Jahren mit Zehntausenden von Zwangsarbeitern erbaut, konnte 50.000 bis 80.000 Zuschauer fassen und beherbergte so aufwendige Spektakel, dass sogar die Arena für nachgestellte Seeschlachten geflutet wurde.
Hier ist die vollständige Geschichte, wie und warum das Kolosseum entstand, was dort geschah und wie es fast zwei Jahrtausende überdauerte.
Geschichte
Das Kolosseum wurde zwischen 70 und 80 n. Chr. erbaut, wobei die Fertigstellung etwa 8 bis 10 Jahre dauerte. Drei Kaiser der flavischen Dynastie überwachten den Bau: Vespasian, der ihn begann, sein Sohn Titus, der ihn eröffnete, und sein jüngerer Sohn Domitian, der die letzten Details hinzufügte.
Hier ist, wie sich der Bau Jahr für Jahr entwickelte:
69 n. Chr.
Vespasian gewinnt den Bürgerkrieg und wird Kaiser. Er beschließt, Neros privaten See trockenzulegen und an dieser Stelle ein öffentliches Amphitheater zu bauen.
70 n. Chr.
Vespasian und sein Sohn Titus erobern Jerusalem während der Belagerung Jerusalems. Sie bringen Beute aus dem Tempel und etwa 100.000 jüdische Gefangene zurück.
70-72 n. Chr.
Der Bau des Kolosseums beginnt. Jüdische Sklaven verrichten die schwere Arbeit, während erfahrene römische Bürger die spezialisierten Aufgaben übernehmen. Das Fundament und die ersten beiden Ränge nehmen Gestalt an.
72-79 n. Chr.
Die Arbeiten an den oberen Rängen schreiten zügig voran. Travertinstein wird aus Tivoli, 32 km entfernt, abgebaut und nach Rom transportiert. Eiserne Klammern halten die massiven Steine zusammen.
79 n. Chr.
Kaiser Vespasian stirbt. Die ersten drei Stockwerke sind fertiggestellt. Sein Sohn Titus wird Kaiser und übernimmt das Projekt.
80 n. Chr.
Titus weiht das Kolosseum mit 100 Tagen Spielen ein. Über 9.000 Tiere werden getötet und etwa 2.000 Menschen sterben während der Eröffnungsfeierlichkeiten. Das Amphitheater kann nun 50.000 bis 80.000 Zuschauer fassen.
81 n. Chr.
Titus stirbt nach kurzer Regierungszeit. Sein jüngerer Bruder Domitian wird Kaiser und setzt die Arbeiten am Kolosseum fort.
81-96 n. Chr.
Domitian fügt die entscheidenden letzten Details hinzu. Er baut das Hypogäum (unterirdische Kammern), wo Gladiatoren und Tiere vor den Kämpfen warteten. Er fügt auch die vierte und höchste Sitzebene hinzu, um die Kapazität zu erhöhen.
96 n. Chr.
Domitian wird ermordet. Das Kolosseum ist nun vollständig mit all seinen Merkmalen fertiggestellt: unterirdische Kammern, Arenaebene mit Falltüren, vier Sitzebenen und aufwendige Eingangssysteme.
Obwohl die meisten Leute sagen, das Kolosseum sei 80 n. Chr. erbaut worden, war dies nur der Zeitpunkt, zu dem Titus es der Öffentlichkeit zugänglich machte. Die Struktur war erst vollständig fertiggestellt, als Domitian in den 80er und 90er Jahren n. Chr. die unterirdischen Kammern und oberen Ebenen vollendete. Das gesamte Projekt von Anfang bis Ende erstreckte sich über etwa 26 Jahre und drei Kaiser, obwohl der eigentliche schwere Bau nur etwa ein Jahrzehnt dauerte.
Drei Kaiser der flavischen Dynastie bauten das Kolosseum: Vespasian, der es begann, Titus, der es vollendete und eröffnete, und Domitian, der die letzten Details hinzufügte.
Der eigentliche Bau stützte sich jedoch auf schätzungsweise 60.000 bis 100.000 jüdische Sklaven, die während der Belagerung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. gefangen genommen wurden. Diese Kriegsgefangenen verrichteten die brutale körperliche Arbeit, schleppten massive Travertinsteine aus Steinbrüchen in Tivoli, etwa 32 Kilometer außerhalb Roms, und transportierten sie zur Baustelle.
Die qualifizierte Arbeit wurde von römischen Bürgern geleistet. Architekten, Ingenieure, Künstler und spezialisierte Handwerker wurden bezahlt, um die komplexe Ingenieurkunst, die dekorativen Elemente und die technischen Aspekte zu bewältigen, die die Architektur des Kolosseums so fortschrittlich machten.
Diese Kombination aus Zwangsarbeit von Sklaven für die schwere Arbeit und qualifizierter römischer Handwerkskunst für die spezialisierten Aufgaben ermöglichte den schnellen Bau des Kolosseums. Die flavischen Kaiser hatten unbegrenzte Arbeitskräfte und Ressourcen für das Projekt zur Verfügung.
Kaiser Vespasian ließ das Kolosseum aus zwei miteinander verbundenen Gründen bauen: um das römische Volk für sich zu gewinnen und um den verhassten Kaiser Nero aus dem Gedächtnis zu löschen.
Nach Neros Selbstmord im Jahr 68 n. Chr. durchlebte Rom einen brutalen Bürgerkrieg. Als Vespasian siegreich hervorging, musste er seine Legitimität wiederherstellen und das Volk vereinen. Nero hatte einen riesigen Palastkomplex namens Domus Aurea (Goldenes Haus) gebaut, der einen privaten künstlichen See umfasste und wertvolles öffentliches Land für seinen eigenen Luxus beanspruchte.
Vespasian legte Neros See trocken und baute das Kolosseum genau an dieser Stelle. Die Symbolik war bewusst gewählt. Wo Nero Land für sich selbst genommen hatte, gab Vespasian es dem Volk als Ort der öffentlichen Unterhaltung zurück. Dies zeigte den Römern, dass ihr neuer Kaiser ein Mann des Volkes war und kein weiterer Tyrann.
Der Bau des Kolosseums wurde auch durch die Beute aus der Belagerung Jerusalems finanziert. Vespasian und Titus hatten die jüdischen Streitkräfte besiegt und den Zweiten Tempel geplündert, wodurch enorme Reichtümer nach Rom gelangten. Die Verwendung dieses Geldes für den Bau eines öffentlichen Amphitheaters war eine weitere Möglichkeit, Roms militärische Siege zu feiern und die Bürger auf Unterhaltung statt auf Politik zu konzentrieren.
Das Kolosseum diente also politischen Zwecken (Vespasians Legitimität zu etablieren), sozialen Zwecken (kostenlose Unterhaltung zur Zufriedenheit der Menschen zu bieten) und symbolischen Zwecken (Roms Macht und Reichtum der Welt zu demonstrieren).
Kolosseum in Zahlen
100.000
300 Tonnen
60.000-100.000
8-10 Jahre
48 Meter
Höhe (157 Fuß)
50.000-80.000
Das Kolosseum wurde aus etwa 100.000 Kubikmetern Travertin-Kalkstein gebaut, den Arbeiter in Tivoli abbauten und 32 Kilometer nach Rom transportierten. Die Struktur verwendete auch Tuff (Vulkangestein), ziegelverkleideten Beton, Holz und Ziegel.
Anstelle von Mörtel verwendeten römische Ingenieure schätzungsweise 300 Tonnen eiserne Klammern, um die massiven Steine zusammenzuhalten. Dies schuf eine flexible Struktur, die Erdbeben besser standhalten konnte, als wenn die Steine zementiert worden wären.
Die Ingenieurskunst war für ihre Zeit revolutionär. Das Kolosseum ist freistehend, das heißt, es stützt sich nicht wie frühere Amphitheater auf einen Hügel. Römische Architekten verwendeten ein komplexes System von Tonnengewölben und Kreuzgratgewölben, um das enorme Gewicht zu verteilen. Dieses Gewölbesystem ermöglichte es ihnen, eine 48 Meter hohe Struktur zu bauen, die 50.000 bis 80.000 Menschen aufnehmen konnte, ohne einzustürzen.
Einige Historiker glauben, dass vier separate Bauunternehmer jeweils einen Quadranten der Struktur bearbeiteten, was erklärt, wie schnell der Bau voranschritt. Mit mehreren gleichzeitig arbeitenden Teams und unbegrenzter Arbeitskraft durch jüdische Gefangene bauten die Römer das Kolosseum in kürzerer Zeit, als viele mittelalterliche Kathedralen benötigten.
Das Äußere zeigte drei Ebenen von Bögen, die von Säulen in verschiedenen klassischen Ordnungen (dorisch, ionisch und korinthisch von unten nach oben) eingerahmt waren. Diese Anordnung der Säulen wurde später zu einem fundamentalen Prinzip der Renaissance-Architektur.
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Der ursprüngliche Name des Kolosseums
Die Römer nannten es nicht Kolosseum. Sie kannten es als Flavische Amphitheater (Amphitheatrum Flavium), benannt nach der flavischen Kaiserdynastie, die es erbaute.
Woher kam also der Name „Kolosseum“? Der Name tauchte Jahrhunderte später auf, wahrscheinlich abgeleitet vom Koloss des Nero, einer 30 Meter hohen Bronzestatue, die in der Nähe des Amphitheaters stand. Nero hatte diese massive Statue von sich selbst ursprünglich in Auftrag gegeben, was sein typisches Ego zeigte. Nach Neros Tod änderte Kaiser Vespasian den Kopf der Statue, um den Sonnengott Sol darzustellen.
Kaiser Hadrian verlegte die Statue später im Jahr 124 n. Chr. neben das Amphitheater, wobei er 24 Elefanten für den Transport einsetzte. Die Statue ist längst verschwunden, und niemand weiß, was mit ihr geschah oder wie sie genau aussah, aber ihr Spitzname blieb dem Gebäude in der Nähe erhalten.
Im Mittelalter nannten die Leute das Amphitheater „Kolosseum“ nach der kolossalen Statue. Das ist der Name, der bis heute überlebt hat, obwohl die eigentliche Statue vor Jahrhunderten verschwand.
Was im Kolosseum geschah
Das Kolosseum beherbergte blutige Sportarten, Gladiatorenkämpfe, Tierjagden, Hinrichtungen und aufwendige inszenierte Aufführungen. Dies waren keine gelegentlichen Ereignisse, sondern regelmäßige Unterhaltung, die die römische Kultur fast 400 Jahre lang prägte.
Gladiatorenspiele
Gemini/GeminiGladiatorenkämpfe waren die Hauptattraktion. Dies waren keine zufälligen Schlägereien, sondern hochtrainierte Kämpfe zwischen erfahrenen Kämpfern, die jahrelang ihr Handwerk erlernten. Verschiedene Gladiatorentypen spezialisierten sich auf unterschiedliche Waffen und Kampfstile, wodurch abwechslungsreiche Paarungen entstanden, die die Zuschauer fesselten.
Entgegen der landläufigen Meinung endete nicht jeder Kampf mit dem Tod. Gladiatoren waren teuer in der Ausbildung und im Unterhalt, daher wäre es verschwenderisch gewesen, sie ständig zu töten. Todesfälle traten jedoch sicherlich auf, insbesondere bei weniger erfolgreichen Kämpfern oder wenn die Menge oder der Kaiser es verlangte.
Wie viele Gladiatoren starben im Kolosseum? Historiker schätzen Tausende im Laufe der Jahrhunderte, aber genaue Zahlen sind unmöglich zu bestimmen. Bei großen Spielen wie der 100-tägigen Eröffnungsfeier oder den 123-tägigen Spielen Kaiser Trajans konnten Hunderte bei einem einzigen Ereignis sterben.
Erfolgreiche Gladiatoren wurden zu Berühmtheiten, ähnlich modernen Athleten. Sie hatten Fans, Werbeverträge und konnten ihre Freiheit gewinnen, wenn sie lange genug überlebten. Einige freie Männer meldeten sich sogar freiwillig als Gladiatoren, um Ruhm und potenziellen Reichtum zu erlangen.
Tierjagden
Die Römer importierten exotische Tiere aus ihrem gesamten Reich für aufwendige Jagdspektakel, die Venationes genannt wurden. Löwen, Tiger, Bären, Elefanten, Nashörner, Krokodile, Strauße und unzählige andere Arten wurden nach Rom gebracht und in der Arena getötet.
Das Ausmaß des Todes im Kolosseum:
- Eröffnungsspiele (80 n. Chr.): 9.000 Tiere in 100 Tagen getötet
- Trajans Spiele (107 n. Chr.): 11.000 Tiere in 123 Tagen getötet
- Über 400 Jahre: Schätzungsweise Hunderttausende von Tieren und Zehntausende von Menschen starben
Zum Vergleich: Das sind allein während der Eröffnungsspiele etwa 90 Tiere pro Tag.
Das Ausmaß der Tierschlachtung war erschreckend. Allein während der Eröffnungsspiele starben 9.000 Tiere. Bei den Spielen Kaiser Trajans wurden Tausende weitere getötet. Dies dauerte Jahrhunderte und führte zum lokalen Aussterben mehrerer Arten in Teilen Nordafrikas und des Nahen Ostens.
Tierjagden fanden typischerweise am Morgen statt, vor den Gladiatorenkämpfen. Ausgebildete Jäger, Bestiarii genannt, kämpften gegen die Tiere, manchmal in aufwendig inszenierten Szenarien, die berühmte Mythen oder historische Schlachten nachstellten.
Öffentliche Hinrichtungen
Mittags war Hinrichtungszeit. Verurteilte Verbrecher wurden in der Arena als öffentliche Bestrafung und Unterhaltung getötet. Zu den Methoden gehörten das Werfen an wilde Tiere, das Verbrennen bei lebendigem Leibe oder das Zwingen, ohne geeignete Waffen oder Ausbildung gegeneinander zu kämpfen.
Diese Hinrichtungen dienten sowohl als Spektakel als auch als Abschreckung und zeigten den Römern, was mit Kriminellen und Staatsfeinden geschah. Der theatralische Charakter vieler Hinrichtungen, die manchmal inszeniert wurden, um mythologische Todesfälle nachzustellen, zeigt, wie die Römer Unterhaltung mit Brutalität verbanden.
Aufwendige Aufführungen
Aufwendige Aufführungen
Gemini/GeminiDas Kolosseum beherbergte mehr als nur Kämpfe. Die Römer inszenierten aufwendige Theaterproduktionen, darunter Nachstellungen berühmter Schlachten, Dramen, die auf Mythologie basierten, und sogar nachgestellte Seeschlachten.
Für Seeschlachten (Naumachien) wurde die Arena mit Wasser geflutet. Wie genau die Römer den Boden wasserdicht machten, wird unter Historikern noch diskutiert, zumal die unterirdischen Kammern später hinzugefügt wurden. Frühe Berichte beschreiben Wasserschlachten während der Eröffnungsspiele, was darauf hindeutet, dass die Arena vor dem Bau des Hypogäums durch Domitian geflutet werden konnte.
Die 36 Falltüren in der Arenaebene ermöglichten atemberaubende Spezialeffekte. Tiere und Gladiatoren konnten plötzlich von unten auftauchen, Kulissen konnten gehoben und gesenkt werden, und die gesamte Produktion konnte wie modernes Theater choreografiert werden.
Die Kapazität des Kolosseums
Das Kolosseum konnte zwischen 50.000 und 80.000 Zuschauer fassen, wobei die meisten Schätzungen für eine typische Veranstaltung bei etwa 65.000 liegen.
Wer wo saß: Römische Sozialhierarchie
Was diese Kapazität bemerkenswert machte, war, wie schnell das Gebäude gefüllt oder geleert werden konnte. Das Kolosseum hatte 76 nummerierte Eingänge für normale Zuschauer sowie vier spezielle Eingänge für den Kaiser, Senatoren, Vestalinnen und andere VIPs.
Dank eines ausgeklügelten Systems von Korridoren und Treppen, den sogenannten Vomitoria (vom lateinischen Wort für „ausspeien“), konnte das gesamte Kolosseum in etwa 15 Minuten gefüllt oder geleert werden. Dieses Besuchermanagementsystem war für die Antike unglaublich fortschrittlich und half, die Menschenmassen und Paniken zu verhindern, die andere öffentliche Veranstaltungsorte plagten.
Die nummerierten Bögen, die Sie noch heute sehen können, halfen den Zuschauern, ihre Plätze zu finden. Ihr Tonscherben-Ticket zeigte an, welchen nummerierten Eingang Sie benutzen und welchen Bereich Sie im Inneren aufsuchen sollten, was den gesamten Prozess für über 50.000 Menschen überraschend organisiert machte.
Wussten Sie schon? Fakten
Das Kolosseum wurde in nur 8-10 Jahren gebaut
Das Kolosseum wurde in weniger als einem Jahrzehnt fertiggestellt. Mittelalterliche Kathedralen benötigten oft Jahrhunderte. Diese Geschwindigkeit resultierte aus 60.000-100.000 jüdischen Gefangenen, die Arbeitskraft lieferten, sowie aus der Finanzierung des Projekts durch Beute aus Jerusalem.
Das Wort „Vomit“ stammt vom Kolosseum
Die Korridore wurden Vomitoria genannt (vom lateinischen „ausspeien“), weil sie es den Menschenmassen ermöglichten, schnell hinein- und herauszuströmen, als würde das Gebäude Menschen ausspeien. Das englische Wort „vomit“ teilt diese lateinische Wurzel, aber die Römer benutzten diese Gänge nie für tatsächliches Erbrechen.
Das Kolosseum ist eine Ellipse, kein Kreis
Das Kolosseum ist 189 Meter lang und 156 Meter breit. Diese elliptische Form bot bessere Sichtlinien und strukturelle Stabilität als ein kreisförmiges Design.
Tiere wurden bis zur Ausrottung gejagt
Die Nachfrage nach exotischen Tieren war so groß, dass mehrere Arten aus ihren natürlichen Lebensräumen verschwanden. Nordafrikanische Elefanten und Löwen aus bestimmten Regionen wurden bis zur Ausrottung gejagt, um die römischen Arenen zu versorgen.
Sitzordnung zeigte Ihren Status
Wo Sie saßen, verriet Ihre soziale Klasse. Kaiser und Senatoren saßen im Erdgeschoss mit der besten Aussicht. Frauen und Sklaven saßen in den höchsten, entferntesten Reihen mit der schlechtesten Aussicht.
Ein Teil davon wurde zum Petersdom
Beim Bau des Petersdoms im 15. Jahrhundert nutzten die Bauherren das Kolosseum als bequemen „Steinbruch“. Der Marmor, den Sie heute im Petersdom sehen, stammt teilweise aus dem Kolosseum.
Das Kolosseum überlebte aufgrund eines Irrglaubens
Papst Benedikt XIV. erklärte 1749, dass Christen im Kolosseum gemartert wurden (historisch wahrscheinlich ungenau). Dieser Glaube führte jedoch dazu, dass das Gebäude als heilig geweiht wurde, was den weiteren Abriss stoppte.
Es ist ein botanischer Garten
Botaniker haben Hunderte verschiedener Pflanzenarten katalogisiert, die in den Ruinen des Kolosseums wachsen. Die Struktur ist zu einem zufälligen Naturschutzgebiet mit einem einzigartigen Ökosystem geworden.
Besuch des Kolosseums heute
Das Kolosseum ist heute Italiens meistbesuchtes Denkmal (abgesehen vom Vatikanstaat, der technisch gesehen ein eigenständiger Staat ist). Über 7 Millionen Menschen besuchen es jährlich, was es zu einer der beliebtesten Touristenattraktionen der Welt macht.
Im Jahr 2007 wurde das Kolosseum zu einem der Neuen Sieben Weltwunder ernannt, was seine historische Bedeutung und architektonische Leistung würdigt.
Die Geschichte des Kolosseums zu verstehen, macht den Besuch viel bedeutungsvoller. Anstatt nur alte Ruinen zu sehen, werden Sie erkennen, wo Gladiatoren durch das Gladiatorentor eintraten, wo Kaiser saßen und wie die Falltüren des Hypogäums funktionierten.
Was Sie erleben werden
🏛️ Hauptetagen: Gehen Sie durch die Sitzreihen, wo 50.000 Römer die Spiele verfolgten. Sehen Sie die noch heute sichtbaren nummerierten Eingänge.
⚔️ Arenaebene: Stehen Sie dort, wo Gladiatoren kämpften (Spezialzugangsticket erforderlich). Blicken Sie hinunter in die unterirdischen Kammern.
🔻 Untergeschoss (Hypogäum): Erkunden Sie die Tunnel, in denen Gladiatoren und Tiere warteten (Tour erforderlich). Sehen Sie die Falltürsysteme und Inszenierungsbereiche.
🏛️ Forum Romanum & Palatin: Im Kolosseum-Ticket enthalten. Spazieren Sie durch das politische Zentrum des antiken Roms.
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FAQs
How many people died in the Colosseum?
Exact numbers are unknown, but historians estimate tens of thousands of people died over the Colosseum’s 400+ years of use. During the inaugural games alone, around 2,000 people died. Hundreds of thousands of animals were also killed.
When did gladiator fights end at the Colosseum?
Gladiatorial contests ended around 404-438 AD, depending on which historical account you follow. Animal hunts continued until 523 AD. After that, it became too expensive to maintain and the games stopped.
Why does the Colosseum have holes in it?
The holes are from stolen iron clamps. Romans used an estimated 300 tons of iron clamps to hold the stones together. In the Middle Ages, people pried out the iron to make weapons and tools, leaving behind all those holes you see today.
How much of the original Colosseum is left?
About one-third of the original structure still stands. The rest was destroyed by earthquakes (especially in 847 and 1231 AD), fires, and centuries of looting for building materials.
How old is the Colosseum?
The Colosseum is nearly 2,000 years old.
Did the Colosseum have a roof?
Not a permanent roof, but it had a retractable awning called the velarium. This massive canvas covering could be pulled across most of the structure to provide shade and weather protection. Roman sailors operated this complex system using their ship-rigging experience.